Koiran ja ihmisen välinen suhde perustuu kiintymykselle, mutta sen fysiologisesta puolesta tiedetään vielä vähän. Jyväskylän yliopistossa toteutetun tutkimuksen mukaan esimerkiksi sydämen sykkeet mukautuvat toisiinsa vuorovaikutuksen aikana samalla tavalla kuin toisilleen läheisten ihmisten välillä.

–  Myös tunteet siirtyvät omistajasta koiraan ja toisinpäin. Uuden tutkimuksen avulla tämä pystytään osoittamaan myös fysiologisesti, tutkija Aija Koskela kertoo.

Ihmisen ollessa rentoutunut myös koira on usein rento. Tutkimuksessa tämä osoitettiin sykevälivaihtelun avulla. Tällä mitataan, kuinka paljon sydämen lyöntien välinen aika vaihtelee.

– Korkealla sykevälivaihtelulla tarkoitetaan sitä, että sydämen lyöntien välinen aika on pidempi, eli sydän lyö hitaasti. Tämä liittyy rentoutumiseen. Matala sykevälivaihtelu on taas päinvastainen, eli sydän lyö nopeammin, mikä taas liittyy kuormittuneeseen tilaan.

Sykevälivaihtelun todettiin myös vaikuttavan koiran ja omistajan tunnetiloihin enemmän kuin aktiivisuuteen.

– Niissä hetkissä, kun havaittiin sykevälivaihtelun yhteys koiran ja omistajan välillä, ei ollut aktiivisuutta. Emotionaalinen tila siis vaikutti enemmän.

Ihminen rauhoittuu, kun koira rauhoittuu

Omistajan taipumus huolestua herkästi negatiivisista asioista on temperamenttipiirre, joka vaikuttaa koiraan, mutta yllättävällä tavalla. Se rauhoittaa sitä. Koskelan mukaan on todennäköistä, että tämä vaikuttaa myös omistajaan rauhoittavalla tavalla.

– On pohdittu, että tällaiset omistajat muodostavat emotionaalisesti läheisemmän suhteen koiraan. Tämä taas tarjoaa lemmikille turvaa.

Toisaalta aikaisemmista tutkimuksista on saatu myös vastakkaisia tuloksia, jotka eivät viittaa koiran rentoutumiseen.

– Neuroottisen omistajan koirilla on enemmän käytösongelmia. Kyseessä on monimutkainen asia, joka vaatii enemmän tutkimusta.