Taide on ollut Anna-Liisa Tarvaisen elämässä läsnä lapsuudesta asti. Hän muistaa jo lapsena piirtäneensä äitinsä leipäpapereihin. Nuorena hän ehti tehdä monenlaista työtä, kunnes tie vei Tampereelle, jossa hän oli mukana perustamassa Teatteri Mukamasta vuonna 1979.

Teatterissa Tarvainen toimi monipuolisesti muun muassa nukentekijänä, lavastajana ja myyntisihteerinä. Hänen tunnetuin työnsä lienee kuitenkin Ylen lastenohjelmista tuttu käsinukke Neponen, jonka lapsenomaisuus on viehättänyt katsojia jo vuosikymmeniä.

– Siinä on sellainen avoimuus, herkkyys ja naiivius, hän kuvailee.

Kun nukketeatteri alkoi tuntua raskaalta, Tarvainen löysi uuden suunnan taideterapiasta ja lähti opiskelemaan alaa Englantiin. Nykyään hän työskentelee Tampereella taideterapeuttina, ohjaa maalausryhmiä ja tuottaa terapeuttisia nukketeatteriesityksiä.

Tarvainen on nähnyt taiteen vaikutuksen ihmisten hyvinvointiin lukemattomia kertoja. Hän toivoo, ettei suomalaisen taidekoulutuksen ja kulttuurin tärkeyttä unohdettaisi nykyisessä poliittisessa keskustelussa.

– Ajatelkaa nyt suomalaisia. Meillä on joka kylässä teatteri. Ihmiset haluavat luoda. Mutta se lähtee siitä, että kaikilla on mahdollisuus.