Älypuhelimien ja muiden elektroniikkatuotteiden sisältämät arvometallit olisi mahdollista kierrättää tehokkaammin, selvisi diplomi-insinööri John Bacherin väitöskirjatutkimuksessa.

Tällä hetkellä kierrätyksen vaiheissa hukataan huomattavia määriä jalometalleja, kuten kultaa sekä harvinaisia maametalleja, joiden pitoisuudet elektroniikkatuotteissa ovat pieniä. Ongelmallista tämä on siksi, että menetetyt metallit ovat juuri niitä, jotka tekevät kierrättämisestä kannattavaa.

Elektroniikkalaitteiden kierrättäminen on haastavaa, sillä laitteissa yhdistyvät tiiviisti useat eri materiaalit. Materiaalien tehokas erottelu on vaikeaa, eikä laitteita ole lähtökohtaisesti edes suunniteltu kierrätettäväksi.

– Kun laitteita kehitetään, mietitään ensisijaisesti, miten laite toimii ja vastaa käyttäjän tarpeisiin, Bacher sanoo.

Materiaalien kysyntä kasvaa

Markkinoilla ei vielä ole elektroniikkatuotteita, jotka olisi helppo kierrättää. Ainakin sellaisten tuotteiden löytäminen on kuluttajalle Bacherin mukaan haastavaa. Hänestä kuluttaja voi tehdä oman osansa käyttämällä elektroniikkalaitteita mahdollisimman pitkään ja viemällä käyttökelvottomat laitteet asianmukaiseen keräykseen.

– Toiveena on, että kuluttajat tulisivat tietoisemmiksi ja sen myötä tulisi painetta myös elektroniikkavalmistajille ottaa kierrätettävyys huomioon.

Elektroniikan kulutus lisääntyy jatkuvasti ja sen myötä myös materiaalien kysyntä kasvaa. Elektroniikkajätteen kierrättämisen tehostaminen auttaisi vähentämään primäärituotannon eli louhituista raaka-aineista valmistetun metallin tarvetta. Kierrättäminen kuluttaa myös huomattavasti vähemmän energiaa kuin uusien materiaalien tuottaminen.

Tutkimuksessa Bacher esittelee ratkaisuksi metallihävikin vähentämiseen murskainteknologiaa, kaasutusta ja parempaa tuotesuunnittelua.

– Yhtä täydellistä keinoa ei ole. Ratkaisuja pitäisi edistää riippumatta toisistaan.

Hän ei usko, että kierrätyksessä saadaan koskaan kaikkea hyödyllistä metallia talteen. Edistystä on kuitenkin tulevina vuosina odotettavissa.