Vapaaottelija ja palopelastaja Verneri Hakkinen löysi vapaaottelun lukkopainin peruskurssin kautta 10 vuotta sitten. Vuonna 2024 ammattilaisdebyyttinsä tehnyt Hakkinen on yksi harvoista suomalaisista ammatikseen kamppailevista vapaaottelijoista.

30-vuotias Hakkinen on otellut sekä salikilpailuissa että promootiotapahtumissa, kuten Ice Cagessa. Hänen mukaansa yleisöä on huomattavasti enemmän promootiotapahtumissa, joihin ottelupareja voidaan valita myös niiden viihdearvon perusteella.

Show-ottelut ja niiden ongelmallisuus ovat olleet viime aikoina esillä mediassa. Hakkinen on jossain määrin show-otteluiden kannalla, sillä ne ovat tuoneet lajille paljon näkyvyyttä ja uusia harrastajia. Lisääntynyt kiinnostus ja suuremmat katsojamäärät näkyvät hänen mukaansa myös ammattilaisten palkoissa ja sponsoreissa.

Show-ottelut saattavat kuitenkin Hakkisen mielestä antaa virheellisen mielikuvan vapaaottelusta. Viihdearvo edellä valitut ottelijat, joilla ei ole lajista kokemusta, saattavat valmistautua yksittäiseen show-otteluun vain muutamia viikkoja tai kuukausia.

– Oikeasti tämä vaatii aika paljon enemmän duunia.

Hakkinen toivoo ihmisten tiedostavan myös vapaaottelun riskit, joita pyritään minimoimaan huolellisella valmistautumisella.